1. Biographie

Marcel Proust naît en 1871. Le petit Marcel grandit dans une famille aisée et cultivée et dans un climat familial chaleureux, marqué par la présence de sa mère, de sa grand-mère et de sa tante. Il connaît une enfance très protégée et développe une sensibilité presque maladive. C’est tout naturellement que le jeune homme se tourne vers l’étude des Lettres et découvre sa vocation littéraire. 

Marcel Proust aime la littérature. Non seulement il connaît les classiques, mais il lit les modernes. Avec ses amis, il fonde une revue littéraire, Le Banquet; il écrit de nombreux articles de littérature, d’art, de mœurs. Il passe ses journées entre les bibliothèques, les musées et les salons, car il est très introduit dans la société élégante du tout Paris. 

Entre ses lectures, ses voyages et les mondanités, Marcel Proust passe pour un aimable dilettante. En 1896 Proust publie son premier livre, Les Plaisirs et les jours, qui tombe dans la plus parfaite indifférence. 

Marcel Proust commence néanmoins un nouveau livre, Jean Santeuil, qui mêle ses souvenirs d’enfance et des observations sur la vie mondaine. Ce livre est le prélude de la Recherche. Deux deuils viennent alors à la fois assombrir la vie de l’écrivain et lui donner l’impulsion nécessaire pour commencer la grand-œuvre qu’il sent germer en lui: la mort de son père en 1903, puis celle de sa mère en 1905. Proust se met au travail.

En 1908, Proust commence la Recherche. Or la maladie l’a de nouveau cruellement atteint. Proust a conscience que le temps lui est compté. Il s’enferme dans sa chambre et il écrit sans relâche. Il écrit sur des cahiers; il colle des feuilles supplémentaires, ne cessant de faire des ajouts au texte initial. Le texte prend toujours plus d’ampleur. 

Proust propose un premier volume aux éditeurs qui le lui refusent. Il décide à compte d’auteur....