1. Biographie

Wilhelm Apollinairis de Kostrowitzsky dit Guillaume Apollinaire naît à Rome en 1880. Il est le fils naturel d’un officier italien et d’une jeune et aventureuse romaine d’origine polonaise. Le jeune garçon suit sa mère sur la Côte Azur, puis à Paris en 1899. Pour gagner sa vie, Apollinaire accepte des emplois médiocres. Il écrit Les Rhénanes et la Chanson du Mal-Aimé. 

Apollinaire continue à travailler besogneusement pour assurer sa subsistance, mail il fréquente les milieux artistiques parisiens, fondé en 1903 une revue éphémère, Le Festin d’Ésope. À Montmartre, il mène la vie de bohème, fréquente les cafés et les ateliers, en particulier Le Bateau Lavoir où travaille Picasso. En 1913 il publie Alcools, un coup de tonnerre dans la poésie de l’époque tant par les thèmes que par sa forme. 

Quand éclate la guerre, Apollinaire part comme engagé volontaire et il est envoyé au front sur sa demande en avril 1915. Il entretient une correspondance assidue avec Louise de Coligny, appelée Lou, qu’il avait connue à Nîmes, et avec Madeleine Pagès qu’il a rencontrée dans un train. 

Le 17 mars 1916, il est blessé à la tête et rentre à Paris où il publie un ‘drame surréaliste’, Les Mamelles de Tirésias. En 1918 paraît Calligrammes, nouveau recueil de poèmes, original par ses poèmes-dessins et ses poèmes-conversations. 

Apollinaire épouse Jacqueline Kolb, la jolie russe des Calligrammes. Mais atteint par l’épidémie de grippe espagnole, il meurt le 9 novembre 1918, l’avant-veille de l’armistice. 

2. Les oeuvres d’Apollinaire

Alcools (1913): Apollinaire publie son premier recueil de vers en 1913 au Mercure de France. Il y a rassemblé, sous le titre défini Alcools des poèmes écrits de 1898 à 1913. La plupart avaient déjà paru dans des revues. 

Il procède à plusieurs corrections, et sur les épreuves décide de supprimer toute ponctuation. Ce recueil qui contient des poèmes d’époques différentes est marqué par la diversité, diversité dans l’inspiration élégiaque ou moderniste, diversité dans l’expression poétique tantôt audacieuse et nouvelle. 

Le Pont Mirabeau, La Chanson du Mal-Aimé, Les Colchiques, Cors de chasse, Marie offrent une poésie où s’expriment par le choix des images et la musicalité de la langue les souvenirs déchirants des amours perdus. 

D’autres poèmes d’Alcools sont plus obscurs par leurs images insolites, déconcertantes et mystérieuses. Le poème Zone, qui ouvre le recueil, donne une idée du modernisme qui séduit le poète. 

Calligrammes (1918): Apollinaire se montre encore plus audacieux dans le recueil Calligrammes qui paraît en 1918 avec le sous-titre: Poèmes de la Paix et de la Guerre. 

En voulant s’égaler aux peintres, Apollinaire fait des idéogrammes: grâce à la présentation typographique du texte, il dessine l’objet chanté par le poème. 

La Colombe poignardée et Le Jet d’eau, La Cravate et la montre, Le Miroir. 

Dans l’Esprit nouveau et les poètes: l’avantage de faire naître un lyrisme visuel qui était presque inconnu avant notre époque. Ces artifices peuvent aller très loin encore et consommer la synthèse des arts, de la musique, de la peinture et de la littérature. 

Dans Calligrammes il y a des poèmes-conversations constitués par le rapprochement de conversations saisies ça et là. Certains poèmes de facture plus classique sont inspirés par l’horreur de la guerre ou par l’amour pour Lou.