1. Biographie 

Paul Verlaine naît à Metz en 1844, mais il passe sa jeunesse à Paris où il fait des études classiques. Bien vite son goût pour les lettres s’affirme. Verlaine lit les poètes contemporains et fréquente les milieux parnassiens. Il entre dans l’administration de la Maire. En 1866, il publie son premier recueil, Poèmes Saturniens, où perce déjà son originalité. 

Après la mort de son père, Verlaine se réfugie dans l’alcool. Il continue d’écrire. 
En 1869 il publie les Fêtes Galantes, un petit recueil de vingt-six poèmes. 
Il tente à deux reprises de tuer sa mère.

En 1870 il épouse Mathilde Mauté et connaît une période d’apaisement. 

Ensuite, la jeune demande la séparation. Verlaine devient ami de Rimbaud et il voyagent pendant deux ans en Angleterre et en Belgique. Verlaine écrit les Ariettes oubliées et les Romances sans paroles. En 1873 Verlaine tente d’assassiner Rimbaud et il se retrouvera en prison. Il écrira Sagesse en 1880. 
Le recueil Jadis et Naguère est publié en 1884. 

À la mort de sa mère, il commence le cycle de séjours en hôpital. Ses amours sont brèves et instables. 

Verlaine est invité à faire des conférences à l’étranger. Il publie Bonheur, Chansons pour elle, Mes Hôpitaux, Mes Prisons, Mes Confessions. 

Il meurt en 1896. 

2. Les Fêtes Galantes

Les Fêtes Galantes est une recueil composée par vingt-six petits poèmes témoignent que Verlaine a su trouver un style qui lui est propre. Le poète se plaît à peindre l’irréel, l’évanescent, le fugitif, l’insaisissable. 

Il reprend avec bonheur et parfois un certain sens de la parodie la veine libertine, vive et légère du XVIIIème et évoque les personnages de la Commedia dell’arte.

Mais il y ajoute une tonalité plus sourde, où l’on perçoit déjà les sanglots, les pâleurs et les frissons d’un monde exténué où plane l’image de la mort. 

3. Les Poèmes Saturniens

Premier recueil de Verlaine, les Poèmes Saturniens doivent un peu au romantisme et beaucoup au Parnasse, cette école poétique recherche avant tout la perfection formelle dans la poésie.

Verlaine est inspiré par les motifs connus et banals – soleil couchent, chanson d’automne, rêve d’une femme – mais il les traite déjà d’une façon personnelle. 

Le paysage devient univers intérieur où les sensations sont subtiles, délicates, fragiles. 

Les poèmes sont placés sous le signe de Saturne, qui apporte aux hommes le malheur, et que Verlaine se sent marqué par le sceau du malheur.