1. Biographie 

Émile Zola (1840-1902) est le fils d’ingénieur italien naturalisé. Il naît à Paris en 1840. En 1858 Zola suit sa mère à Paris. La vie est difficile: manque d’argent, échec au baccalauréat. 

Zola entre comme commis aux paquets à la librairie Hachette et il en profite pour faire lire au directeur quelques-uns de ses vers. 

Zola peu à peu se consacre au journalisme qu’il n’abandonnera plus. En 1867 Zola publie Thérèse Raquin. Dès 1868 il conçoit le vaste projet des Rougon-Macquart. Le premier volume La Fortune de Rougon paraît en 1870. Dans le même il marie avec Gabrielle Alexandrine. Chaque année un volume du grand cycle romanesque paraît. Mais Zola ne devient véritablement célèbre qu’avec L’Assommoir. Il s’affirme comme le protagoniste du naturalisme et vivait de son écriture. 

En 1888 il rencontre Jeanne Rozerot dont il aura deux enfants mais continue à vivre avec Alexandrine. Il achève Le Docteur Pascal en 1893. Il écrit la série des villes et les quatre évangiles. Zola se lance en soutenant le parti de Dreyfus avec le célèbre ‘J’accuse’. Pour ces raisons il est calomnié. Il meurt en 1902 asphyxié par une cheminée bouchée. 

2. L’Assommoir

La faim, le froid, la misère mais surtout l’alcool détruisent la vie familiale des pauvres gens. Zola nous plonge dans le monde du prolétariat dans son roman L’Assommoir, son premier chef-d’oeuvre, publié en 1877 vient du cabaret où les ouvriers du quartier de la Giutte d’Or à Paris viennent régulièrement boire un verre. 

Le livre a certainement rendu Zola célèbre mais il a aussi suscité des polemiques tant par son sujet que par son style. Zola, dans sa Préface, disait que: “C’est une oeuvre de vérité, le premier roman sur le peuple qui ne mente pas et qui ait l’odeur du peuple”. 

3. Au bonheur des dames

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